이불은 초기 활동 시기인 1987년부터 국내외에서 왕성한 활동을 하고 있는 작가다.

국내 작가가 세계적인 작가가 될 수 있는 통로가 거의 없었던 당시 상황에서 이불의 성장은 놀라웠다.

2021년 현재 세계 미술계에서 한국이 차지한 비중 중에는 초기 이불의 활동이 그 자체로 지분을 지니고 있다고 할 정도다.