분단 이후 북에 남은 백석의 삶을 소설화했고, 여기에서 '일곱 해'란 백석이 북에서 처음 시를 발표한 1956년부터 마지막으로 시를 발표한 1962년까지의 7년을 말한다.

북의 정치 환경에 따라, 그가 쓰던 시와는 다른 시와 논설을 써야 했던 백석은 그 시간 동안 내내 갈등했고 괴로웠다.

소설은 그런 백석과 이전의 백석을 교차하면서 서술되고, '일곱 해'의 '마지막'으로 끝난다.